Sistema Isofix: qué es y por qué es tan seguro

Instalar correctamente una silla infantil parece sencillo hasta que hay que pasar un cinturón por varias guías, tensarlo, comprobar que no se ha retorcido y asegurarse de que la silla ha quedado realmente inmovilizada. El sistema Isofix nació, precisamente, para reducir buena parte de esas posibilidades de error: en lugar de sujetar la silla únicamente con el cinturón, permite conectarla directamente a unos anclajes estructurales del vehículo.

Pero ISOFIX no es una homologación de seguridad ni significa, por sí solo, que una silla sea más segura que cualquier otra. Tampoco es exactamente lo mismo que i-Size. Y, sobre todo, no conviene modificar la posición de una silla anclada mediante ISOFIX utilizando extensores o adaptadores que alteren la geometría para la que fueron diseñados el coche y el sistema de retención.

Entender estas diferencias es importante para elegir bien una silla infantil y, sobre todo, instalarla correctamente.

El sistema ISOFIX en pocas palabras

• ISOFIX conecta físicamente la silla con unos anclajes estructurales del vehículo y reduce las posibilidades de una instalación incorrecta.
• Una silla integral ISOFIX suele necesitar además un tercer elemento antirrotación: una pata de apoyo o un Top Tether.
• ISOFIX e i-Size no son exactamente lo mismo: ISOFIX es el sistema de anclaje; i-Size forma parte de la normativa de homologación R129.
• La norma R129 clasifica las sillas principalmente por la estatura del niño e incluye, entre otros requisitos, ensayos de impacto lateral.
• Una silla homologada cumple unos mínimos legales, pero eso no significa necesariamente que sea una de las más seguras del mercado.
• Los ensayos independientes de organismos como ADAC o RACE permiten comparar el comportamiento real de distintas sillas.
• No deberían utilizarse adaptadores para desplazar lateralmente una silla ISOFIX salvo que la combinación concreta de accesorio, silla y vehículo esté expresamente prevista y autorizada por sus fabricantes.

¿Qué es el sistema ISOFIX?

ISOFIX es un sistema normalizado para fijar un sistema de retención infantil directamente al vehículo.

En las plazas equipadas con ISOFIX existen dos barras metálicas rígidas situadas normalmente entre la banqueta y el respaldo. Forman parte de la estructura del asiento o del vehículo y sobre ellas encajan los conectores de la silla o de su base ISOFIX.

La diferencia fundamental respecto de una instalación tradicional mediante cinturón es que se crea una conexión mecánica directa entre silla y automóvil.

Esto aporta una ventaja enorme en el mundo real: la instalación resulta más repetible y disminuyen las posibilidades de montar incorrectamente la silla, dejar el cinturón flojo, pasarlo por una guía equivocada o no tensarlo suficientemente.

Eso no significa que una silla instalada mediante el cinturón no pueda ser segura. Una buena silla, correctamente instalada siguiendo las instrucciones de su fabricante, puede ofrecer resultados excelentes. La principal virtud del ISOFIX es eliminar muchas variables de la instalación.

¿Cómo saber si mi coche tiene ISOFIX?

Lo más habitual es encontrar los anclajes en las dos plazas exteriores de la segunda fila de asientos. Pueden estar a la vista o escondidos en la unión entre banqueta y respaldo y suelen estar señalizados mediante el símbolo ISOFIX.

La forma más fiable de comprobarlo sigue siendo consultar el manual del vehículo.

También conviene verificar exactamente qué plazas están homologadas. Que un coche disponga de ISOFIX en las plazas exteriores no significa que lo tenga también en la central, y nunca deben improvisarse puntos de fijación utilizando, por ejemplo, un anclaje perteneciente a cada una de dos plazas diferentes.

La disponibilidad de ISOFIX tampoco depende de la potencia del vehículo ni de los caballos que tenga el coche. Lo importante es la configuración concreta de sus asientos y las plazas que el fabricante haya previsto para instalar sistemas de retención infantil.

¿Basta con enganchar los dos conectores ISOFIX?

No siempre.

En muchas sillas infantiles integrales, los dos conectores ISOFIX inferiores trabajan junto con un tercer elemento cuya función es impedir que la silla rote durante una colisión.

Los sistemas más habituales son:

Top Tether

Es una correa que sale de la parte superior o posterior de la silla y se conecta a un punto específico del vehículo.

Ese anclaje está identificado normalmente mediante su correspondiente símbolo. No debe confundirse con una argolla de carga del maletero si el fabricante del coche no indica expresamente que cumple esta función.

Pata de apoyo

Se extiende desde la base de la silla hasta el suelo del vehículo y limita el movimiento de rotación.

Debe quedar correctamente desplegada, apoyada y normalmente dispone de indicadores que confirman su posición.

Especial atención merecen los coches con compartimentos portaobjetos bajo el piso: no debe apoyarse una pata sobre una tapa hueca salvo que los fabricantes del vehículo y del sistema de retención indiquen que esa instalación es compatible.

En definitiva, utilizar ISOFIX no consiste únicamente en escuchar dos “clics”. Hay que respetar exactamente el sistema de instalación definido por el fabricante de la silla.

ISOFIX e i-Size: ¿son lo mismo?

No. ISOFIX describe fundamentalmente un sistema físico de anclaje. i-Size está relacionado con la homologación y compatibilidad de los sistemas de retención infantil bajo el Reglamento UN R129.

Es habitual utilizar coloquialmente “i-Size” para referirse a las sillas R129, pero técnicamente conviene diferenciar los conceptos.

La normativa R129 introdujo cambios importantes respecto a la anterior R44, como la clasificación de las sillas principalmente en función de la estatura del niño, mayores requisitos de compatibilidad y la incorporación de una prueba de impacto lateral dentro de la homologación.

Además, los sistemas destinados a los niños más pequeños deben permitir que viajen a contramarcha, como mínimo, hasta los 15 meses.

Una plaza i-Size del coche y una silla i-Size están concebidas, además, para ofrecer un elevado grado de compatibilidad dimensional sin tener que recurrir continuamente a listas específicas de vehículos.

Pero dentro de R129 existen diferentes categorías y no todas las sillas R129 dependen necesariamente de dos anclajes ISOFIX para sujetar al niño. Hay también sistemas cuya instalación utiliza el cinturón del vehículo.

Por tanto:

• ISOFIX = sistema de fijación.
• R129 = normativa de homologación.
• i-Size = una categoría normalizada de compatibilidad dentro de R129.

¿Por qué ISOFIX reduce los errores de instalación?

En una instalación con cinturón hay varias operaciones que deben realizarse correctamente: seleccionar las guías adecuadas, pasar el cinturón por ellas, evitar torsiones, tensarlo y comprobar que la silla queda estable.

ISOFIX sustituye buena parte de ese procedimiento por una conexión mecánica definida.

Además, muchas bases y sillas incorporan indicadores visuales que cambian de rojo a verde cuando cada conexión se ha realizado correctamente.

Eso sí, el propio coche generalmente no sabe si hemos colocado bien la silla. Estos indicadores suelen encontrarse en el SRI o en su base, por lo que no hay que esperar necesariamente que aparezca ningún aviso entre los testigos del coche si la instalación es incorrecta.

De ahí que siga siendo imprescindible comprobar manualmente cada punto antes de iniciar la marcha.

Cuidado con desplazar una silla ISOFIX hacia el exterior

Este es uno de los errores más interesantes porque algunos accesorios disponibles en el mercado prometen resolver un problema muy real: ganar unos centímetros en la plaza central desplazando las sillas infantiles exteriores hacia las puertas.

Puede parecer una solución sencilla, especialmente cuando queremos instalar tres sistemas de retención o permitir que un adulto viaje entre dos sillas infantiles.

Pero no debemos olvidar que los puntos ISOFIX tienen una posición y una geometría determinadas por el fabricante del vehículo.

Intercalar un adaptador entre esos puntos y la silla puede cambiar completamente la forma en la que las fuerzas de un accidente llegan a los anclajes.

Un desplazamiento lateral puede cargar más uno de los dos puntos ISOFIX que el otro e introducir esfuerzos de flexión que no existen cuando la silla está instalada en su posición original.

El problema resulta especialmente relevante en las sillas integrales, en las que los anclajes ISOFIX participan directamente en la retención del conjunto formado por silla y niño.

Por eso no deberíamos utilizar extensores, desplazadores o adaptadores universales para “mover” lateralmente una silla ISOFIX simplemente porque encajen físicamente.

La referencia debe ser siempre la homologación y las instrucciones del fabricante de la silla, del accesorio y del automóvil.

Si necesitamos colocar tres sillas en una misma fila, la mejor solución es comprobar antes de comprar el coche qué SRI pueden instalarse simultáneamente en sus plazas y, si es una necesidad habitual, buscar vehículos diseñados específicamente para admitir tres sistemas de retención.

Un accesorio no debería utilizarse para crear una configuración que el automóvil o la silla nunca fueron diseñados para soportar.

Que una silla esté homologada no significa que todas protejan igual

Este es probablemente uno de los aspectos más importantes al comprar una silla infantil.

La homologación R129 significa que el producto ha superado los ensayos y requisitos legales necesarios para comercializarse. Pero la homologación establece un mínimo, no una clasificación de las mejores sillas del mercado.

Dos modelos pueden estar perfectamente homologados y ofrecer resultados muy diferentes cuando se someten a pruebas comparativas más exigentes.

Por eso, además de comprobar la etiqueta R129 y la compatibilidad con nuestro automóvil, resulta muy recomendable buscar el modelo concreto en los ensayos realizados por entidades independientes.

Una de las referencias europeas más conocidas es el test de sillas infantiles del ADAC.

Estas pruebas valoran no sólo el comportamiento en impactos frontales y laterales, sino también otros factores como facilidad de utilización, ergonomía o presencia de determinadas sustancias.

Los ensayos tienen además una ventaja especialmente interesante para el consumidor: permiten comparar modelos que cumplen la misma normativa y descubrir diferencias que una simple etiqueta de homologación no muestra.

En España también puede consultarse el comparador y los ensayos en los que participa RACE.

De hecho, las pruebas independientes han llegado a detectar sillas legalmente homologadas que muestran problemas importantes en impactos más exigentes. Por eso comprar exclusivamente atendiendo a la etiqueta i-Size, al precio o a la presencia de ISOFIX es quedarse únicamente con una parte de la información.

Entonces, ¿una silla ISOFIX es siempre más segura?

No necesariamente.

Una silla excelente instalada correctamente mediante cinturón puede ofrecer una protección superior a una silla ISOFIX mediocre.

La gran ventaja del ISOFIX aparece al analizar todo el sistema: reduce considerablemente las posibilidades de equivocarse durante la instalación y proporciona una conexión sólida y reproducible con el vehículo.

Pero la seguridad final depende de muchos factores:

• diseño de la propia silla;
• adaptación a la talla del niño;
• orientación;
• protección frontal y lateral;
• ajuste del arnés o cinturón;
• correcta instalación;
• compatibilidad con el vehículo;
• y utilización conforme a las instrucciones.

ISOFIX es, por tanto, una magnífica herramienta para instalar mejor una silla, pero no sustituye la elección de una buena silla.

Cómo instalar correctamente una silla ISOFIX

Antes de utilizarla por primera vez conviene dedicar unos minutos a hacerlo siguiendo estrictamente los manuales del coche y del SRI.

El proceso habitual consiste en localizar los dos anclajes, extender los brazos ISOFIX de la silla o base y empujarlos hasta confirmar que ambos han quedado bloqueados.

Después hay que comprobar los indicadores correspondientes e instalar el tercer punto de apoyo cuando exista: Top Tether o pata.

Finalmente, debe ajustarse correctamente el arnés al niño o, en los elevadores que emplean el cinturón de seguridad del coche, comprobar cuidadosamente el recorrido de éste.

No deberían añadirse almohadillas, cierres, extensores, guías o accesorios que alteren el funcionamiento del sistema salvo que estén expresamente contemplados por el fabricante.

Preguntas frecuentes sobre el sistema ISOFIX

ISOFIX facilita una buena instalación, pero no admite atajos

El gran logro del sistema ISOFIX no consiste únicamente en unir una silla al coche mediante dos piezas metálicas. Su verdadera ventaja es hacer mucho más difícil que una instalación aparentemente correcta esté en realidad mal ejecutada.

Pero esa seguridad depende de conservar la geometría prevista por los fabricantes, utilizar correctamente el Top Tether o la pata de apoyo cuando corresponda y evitar accesorios que modifiquen un sistema cuya resistencia ha sido calculada y ensayada como conjunto.

Y al elegir silla conviene ir un paso más allá de la etiqueta de homologación: comprobar que es adecuada para la talla del niño, compatible con nuestro coche y consultar sus resultados en pruebas independientes de impacto.

Porque ISOFIX puede conseguir que instalemos mejor una silla infantil. Elegir una buena silla sigue siendo responsabilidad nuestra.