Un panel o placa solar es un dispositivo que tiene la capacidad de aprovechar la energía solar y transformarla en calor o en electricidad. Puesto que se trata de energía limpia, gratuita y respetuosa con el medio ambiente, cada vez son más populares en las viviendas y otros edificios.

Características generales de las placas solares
Las placas solares varían en su funcionamiento dependiendo de la finalidad para la que hayan sido diseñadas. Así, es posible distinguir entre los colectores solares, que utilizan la energía solar térmica para producir agua caliente sanitaria y están destinados principalmente al uso doméstico. Y los paneles fotovoltaicos, que mediante la radiación solar generan electricidad. Constan de células fotovoltaicas y su uso es más amplio.

Los captadores solares constan de una placa receptora y un circuito de conductos. Utilizan un líquido con la capacidad de absorber la radiación solar como calor. Dicho líquido circula hasta un compartimento donde es almacenado. Desde allí, cuando ha alcanzado una temperatura, pasará a un intercambiador de calor, y transmitirá este al agua que se utilizará en el uso doméstico. Al salir de allí se encontrará frío y se reiniciará el proceso.

Las placas solares fotovoltaicas tienen un funcionamiento diferente. Constan de celdas con células fotovoltaicas que son capaces de transformar la radiación solar en electricidad. La energía solar en forma de fotones genera cargas positivas y negativas que se transmiten a dos semiconductores de tipo diferente. La consecuencia es que se genera un campo eléctrico que produce corriente eléctrica.

Las células de silicio son las que más se emplean y se clasifican en monocristalinas y en policristalinas. Las primeras usan un único cristal de grandes dimensiones y que se corta en láminas finas en azul. Su precio es más elevado, pero el rendimiento es superior. Las segundas constan de varios cristales en color azul no uniforme. También existen las células de silicio amorfo, pero su rendimiento es bastante inferior y su uso ha disminuido.

Qué tener en cuenta al comprar placas solares de segunda mano
Conviene tener mucha precaución a la hora de comprar placas solares de segunda mano, especialmente cuando proceden de huertas en las que se han sustituido por otras nuevas. Aunque su antigüedad sea poca, su rendimiento puede haberse visto comprometido en gran medida. Se recomienda conocer la procedencia y verificar con alguien entendido su estado de conservación.