Tiempos difíciles (1854) de Charles Dickens es una crítica social y económica ambientada en Coketown, una ciudad industrial victoriana. La novela ataca el utilitarismo —centrado solo en hechos, lógica y beneficio económico— a través de Thomas Gradgrind, quien cría a sus hijos sin imaginación ni emociones, llevándolos a vidas infelices y desastrosas, contrastando con la humanidad del mundo del circo.