Narra a historia real da Real Expedición Filantrópica da Vacina dirixida polo doutor Francisco Javier de Balmis en 1803. O obxectivo da expedición era levar a vacina da varíola desde España ata os territorios de América e Filipinas para salvar miles de vidas. Como a vacina non se podía conservar durante as longas viaxes en barco, empregaron os corpos de 22 nenos orfos (procedentes de hospicios da Coruña, Santiago e Madrid). Inoculaban a doenza de maneira sucesiva de uns nenos a outros durante a travesía para manter o virus activo e poder vaciñar.