La novela se basa en un caso real que sacudió a la opinión pública en 1956: la desaparición en Nueva York de Jesús de Galíndez, un nacionalista vasco, profesor en la Universidad de Columbia y representante del Gobierno Vasco en el exilio. Galíndez fue secuestrado por sicarios del dictador dominicano Rafael Leónidas Trujillo tras haber escrito una tesis doctoral (La era de Trujillo) que destapaba las miserias del régimen.