Narra la historia de la familia de don Luis, su esposa Dolores, y sus hijos Manolita y Luisito, junto a la criada, en el Madrid de 1936. Luisito, un joven estudiante, ha suspendido el examen de latín y su padre le promete una bicicleta para el verano si aprueba en septiembre. Pero el estallido de la guerra civil interrumpe sus planes y la vida cotidiana de la familia, que debe adaptarse a las penurias y restricciones del conflicto. A lo largo de la obra, se muestra cómo la guerra afecta a cada miembro de la familia y a su entorno.