La obra cuenta la historia de Segismundo, príncipe de Polonia, que desde su nacimiento ha sido encerrado en una torre por su padre, el rey Basilio. El rey tomó esta decisión porque un horóscopo había predicho que Segismundo sería un gobernante cruel y tirano. Años después, Basilio decide comprobar si el destino puede cambiar. Hace dormir a Segismundo y lo traslada al palacio para darle la oportunidad de gobernar por un día. Al despertar rodeado de lujos y poder, Segismundo actúa con violencia y soberbia, confirmando aparentemente la profecía. Por ello, el rey vuelve a dormirlo y lo encierra de nuevo, haciéndole creer que todo lo vi