Ensayo profusamente ilustrado en el que Umberto Eco recorre la historia cultural de la belleza desde la Antigüedad hasta la época contemporánea, mostrando cómo las distintas épocas han concebido la belleza del cuerpo, la naturaleza, el arte, la luz, las proporciones, lo divino y lo demoníaco, y cómo esas ideas han cambiado, convivido y entrado en conflicto a lo largo del tiempo.