La serie de televisión del mismo nombre se basó en esta novela para su producción. En septiembre de 1847, dos barcos de la Armada británica, el HMS Erebus y el HMS Terror, bajo el mando de sir John Franklin, van a la búsqueda del paso del Noroeste. En las cercanías de la isla del Rey Guillermo quedan atrapados en el hielo del Ártico. Las condiciones de supervivencia son durisimas con temperaturas extremas, provisiones de comida escasas o la llegada de enfermedades. La extraña presencia de una criatura bestial y misteriosa hace que los hombres crean que se enfrentan a fuerzas sobrenaturales. LLegan el motín y el canibalismo.