Durante una guerra no especificada, un grupo de niños británicos sobrevive a un accidente aéreo y queda varado en una isla desierta. Sin adultos, intentan organizarse para sobrevivir, pero pronto se desarrolla una lucha por el poder que divide al grupo. Conforme avanza la historia, el miedo a una "bestia" imaginaria y el conflicto entre los ideales de Ralph y la brutalidad de Jack provocan la degeneración del grupo. Lo que empieza como un intento de sociedad organizada degenera en caos, crueldad y asesinato.